London – Dunia sepak bola Inggris berduka setelah salah satu legenda besar, George Eastham, meninggal dunia pada usia 88 tahun. Eastham, yang merupakan bagian penting dari skuad Timnas Inggris yang meraih kejayaan di Piala Dunia 1966, meninggalkan warisan yang tak terlupakan. Berita duka ini diumumkan oleh Federasi Sepak Bola Inggris (FA) pada Sabtu, 21 Desember 2024.

George Eastham dikenal tidak hanya sebagai pahlawan di level internasional, tetapi juga sebagai pemain yang berkarir gemilang di level klub. Pemain yang pernah memperkuat klub-klub besar seperti Newcastle United, Arsenal, dan Stoke City ini menjadi bagian dari Timnas Inggris yang mencatatkan sejarah dengan meraih gelar juara dunia pertama mereka. Meskipun tidak bermain dalam pertandingan apapun sepanjang turnamen, Eastham tetap tercatat sebagai bagian dari skuad juara tersebut.

Pernyataan resmi yang dikeluarkan oleh FA mengungkapkan rasa kehilangan yang mendalam. “Kami sangat sedih mendengar kepergian George Eastham OBE di usia 88 tahun. George merupakan anggota tim yang memenangkan Piala Dunia 1966, dan ia mencatatkan 19 caps serta mencetak dua gol bersama Timnas Inggris. Belasungkawa kami sampaikan kepada keluarga dan teman-teman George,” demikian bunyi pernyataan dari FA.

Selama karir internasionalnya, Eastham total bermain dalam 19 pertandingan dan mengoleksi 2 gol untuk Inggris. Walaupun kontribusinya di Piala Dunia 1966 tidak terlihat di lapangan, Eastham tetap menjadi bagian penting dalam kesuksesan tim tersebut. Pada tahun 2009, ia akhirnya menerima medali juara Piala Dunia yang sempat tertunda.

Di level klub, Eastham memiliki catatan impresif, dengan total 603 penampilan dan 81 gol sepanjang karirnya. Selain itu, ia juga berhasil membawa Stoke City meraih satu gelar juara, memperkuat reputasinya sebagai pemain andalan di lini tengah.

Kehilangan George Eastham merupakan duka besar bagi dunia sepak bola. Kiprah dan kontribusinya yang luar biasa di atas lapangan akan terus dikenang. Keluarga, teman, dan seluruh dunia sepak bola memberikan penghormatan terakhir kepada sang legenda, yang telah memberikan banyak kenangan indah bagi generasi penggemar sepak bola dari masa ke masa.