Manajer Liverpool, Arne Slot, tengah mempersiapkan timnya dengan cermat untuk menghadapi Nottingham Forest, tim yang sedang dalam performa impresif. Slot tidak ingin mengulang hasil pahit di pertemuan sebelumnya, di mana The Reds harus takluk di Anfield.

Pada Rabu (15/1/2025) dini hari WIB, Liverpool sebagai pemuncak klasemen Liga Inggris akan bertandang ke markas Forest, yang kini berada di peringkat ketiga. Nottingham adalah satu-satunya tim yang mampu menumbangkan Liverpool di liga musim ini, lewat kemenangan 1-0 pada September lalu. Gol tunggal Callum Hudson-Odoi dalam laga tersebut menjadi penentu.

Meski mendominasi penguasaan bola hingga 70 persen, Liverpool kesulitan menembus lini belakang Forest yang bermain solid. Dari 14 tembakan yang mereka lepaskan, hanya lima yang berhasil mengarah ke gawang. Sebaliknya, Nottingham memanfaatkan serangan balik untuk mencetak gol kemenangan.

Menariknya, dalam laga tersebut, Forest tidak menurunkan dua sayap andalan mereka, Anthony Elanga dan Callum Hudson-Odoi, sejak awal. Keduanya baru masuk di babak kedua, masing-masing pada menit ke-54 dan ke-61. Kolaborasi mereka akhirnya menghasilkan gol kemenangan pada menit ke-72. Arne Slot mengakui bahwa hal ini menjadi salah satu kejutan yang memengaruhi hasil pertandingan.

“Saya sudah menonton ulang pertandingan itu untuk memahami apa yang terjadi, baik dari sisi taktik maupun pendekatan permainan kami,” ujar Slot melalui situs resmi klub.

Ia juga mengaku terkejut dengan keputusan Forest saat itu untuk tidak memasang Hudson-Odoi dan Elanga sebagai starter. “Dengan performa mereka yang semakin baik belakangan ini, saya akan sangat terkejut jika mereka kembali memulai dari bangku cadangan,” ujarnya.

Slot memastikan Liverpool telah menyusun strategi khusus untuk menghadapi ancaman dari dua pemain sayap cepat tersebut. “Kami belajar dari pengalaman sebelumnya. Tim ini harus tampil lebih solid dan efektif dibandingkan laga itu,” tambahnya.

Pertandingan ini menjadi ujian penting bagi Liverpool dalam mempertahankan posisi puncak klasemen. Sementara itu, Nottingham Forest akan berusaha mempertahankan tren positif mereka dan kembali memberikan kejutan. Siapa yang akan keluar sebagai pemenang? Semua mata akan tertuju ke City Ground untuk menyaksikan laga seru ini.