London – Manchester City baru saja meraih kemenangan yang sangat dinantikan. Penyerang andalan mereka, Erling Haaland, dianggap turut bertanggung jawab atas situasi sulit yang dialami timnya.

Kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest di Stadion Etihad pada malam (4/12/2024) menandai akhir dari delapan pertandingan tanpa kemenangan bagi Man City di semua kompetisi. Sebelumnya, The Citizens menderita tujuh kekalahan dan satu hasil seri.

Akibat rentetan hasil buruk tersebut, Man City kini tertinggal dalam perburuan gelar Liga Inggris. Sang juara bertahan berada di peringkat empat dengan selisih sembilan poin dari pemuncak klasemen, Liverpool.

Situasi kurang menguntungkan juga dialami Manchester City di Liga Champions. Setelah hanya meraih dua kemenangan dalam lima pertandingan fase grup pertama, Man City terlempar ke peringkat 17 dengan delapan poin. Mereka harus finis di delapan besar dengan tiga pertandingan tersisa untuk lolos otomatis ke fase knockout.

Di tengah tantangan yang dihadapi, Erling Haaland telah mencetak 17 gol dalam 20 penampilannya untuk Man City di musim 2024/25. Namun, hanya tiga gol yang berhasil ia cetak dalam tujuh pertandingan terakhirnya.

Rafael Van der Vaart, mantan pemain Ajax, Tottenham Hotspur, dan Real Madrid, memberikan kritik tajam terhadap Haaland. Eks bintang sepak bola Belanda ini berpendapat bahwa Haaland belum menunjukkan dirinya sebagai pemain kelas dunia.

“Tanpa kecepatan, dia hanya pemain biasa,” kata Van der Vaart yang dikutip oleh Mirror. “Secara teknik, dia tidak cukup bagus, dan dia bisa lolos dari kritik ketika City sedang bagus, tapi tidak ketika mereka sedang kesulitan.”

“Saya merasa dia kurang memiliki sesuatu yang dimiliki oleh para penyerang top. Saya mungkin akan dikritik atas pendapat ini, tapi saya tidak melihat dia setara dengan striker-striker top yang pernah bermain dengan saya, seperti Ruud van Nistelrooy.”

“Manchester City membutuhkan Erling Haaland sekarang, tapi di mana dia? Itulah mengapa dia tidak termasuk dalam beberapa penyerang kelas dunia terpilih,” kata Van der Vaart.

Meskipun demikian, banyak pihak masih menganggap Erling Haaland sebagai salah satu penyerang tengah terbaik saat ini. Haaland telah mencetak 193 gol untuk Borussia Dortmund dan Manchester City sejak 2019/2020.