Jakarta – AFC U-17 Asian Cup merupakan salah satu turnamen sepak bola junior yang paling bergengsi di Asia, diadakan oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Turnamen ini mempertemukan tim-tim nasional U-17 dari berbagai negara di benua Asia, memberikan platform bagi generasi muda untuk menunjukkan bakat mereka.

Turnamen ini pertama kali digelar pada tahun 1985 dan telah mengalami berbagai perubahan format seiring berjalannya waktu. Awalnya, kompetisi ini dikenal sebagai AFC U-16 Championship sebelum berganti nama pada tahun 2016. Sejak saat itu, turnamen ini semakin dikenal dan menjadi ajang untuk menyeleksi pemain-pemain muda berbakat yang akan mewakili negara mereka di level senior.

AFC U-17 Asian Cup diikuti oleh 16 tim yang terbagi ke dalam beberapa grup. Proses kualifikasi dilakukan melalui turnamen regional, dan tim yang berhasil mencapai fase akhir akan bersaing dalam format grup dan eliminasi. Tim yang menempati posisi teratas di setiap grup akan melaju ke babak knockout, termasuk perempat final, semifinal, dan final untuk memperebutkan gelar juara.

Turnamen ini memiliki dampak signifikan dalam pengembangan sepak bola di Asia. Banyak pemain yang tampil di AFC U-17 Asian Cup kemudian bertransisi ke level profesional dan tim nasional senior. “Turnamen ini adalah langkah penting bagi para pemain muda untuk membangun pengalaman dan keterampilan yang diperlukan dalam karier mereka,” ungkap seorang pelatih tim nasional.

Menjelang edisi terbaru yang akan digelar pada tahun depan, tim-tim peserta sedang mempersiapkan diri dengan menjalani pemusatan latihan dan pertandingan persahabatan. Tim-tim seperti Jepang, Korea Selatan, dan Australia sering dianggap sebagai favorit, namun negara-negara lain seperti Indonesia dan Thailand juga menunjukkan kemajuan yang signifikan dalam sepak bola junior.

Dengan sejarah yang kaya dan format yang kompetitif, AFC U-17 Asian Cup terus menjadi sorotan, menarik perhatian penggemar sepak bola di seluruh Asia dan memberikan kesempatan bagi generasi muda untuk bersinar di panggung internasional.